Un important protocole d’accord (MoU) visant à transformer l’agriculture et à renforcer la coopération économique transfrontalière a été signé à Cotonou entre l’État de Niger, au Nigéria, et le gouvernement de la République du Bénin. Le document, intitulé « Cotton common platform project » (Projet de plateforme commune du coton), a été paraphé par le Gouverneur Umaru Bago, agissant au nom du gouvernement de l’État de Niger, et par le PDG de Sonama AG Mech Ltd, Jean Patrick Yekpe, représentant le gouvernement béninois dans le cadre de cet accord.
Objectifs et portée du « Cotton Common Platform Project »
Ce projet agricole ambitieux est structuré autour de plusieurs objectifs stratégiques à l’horizon 2030 :
- Production de coton : L’objectif principal est d’atteindre une production de 450 000 tonnes de coton dans la région de Borgu, grâce à l’expertise technique fournie par le Bénin.
- Diversification des cultures : Le mémorandum inclut également la production de maïs et de soja (soya). Au total, environ 550 000 hectares de terres seront cultivées d’ici 2030, en utilisant la rotation des cultures pour garantir la durabilité.
- Création d’emplois : Le projet est projeté pour générer un million d’emplois, intégrant un modèle agricole durable, de la mécanisation et des systèmes d’irrigation au sein de l’écosystème.
Transfert d’expertise et infrastructures
L’accord repose sur un échange de ressources et de savoir-faire :
- Rôle du Bénin : La République du Bénin fournira toute l’expertise nécessaire en matière de production cotonnière, bénéficiera de la disponibilité des terres dans l’État de Niger, participera à des recherches agricoles conjointes et contribuera à l’amélioration du système de marché agricole.
- Infrastructures et formation : Le projet prévoit l’établissement de 55 centres techniques pour la formation de la main-d’œuvre locale. Cela inclut la formation de mécaniciens, de chauffeurs et d’agronomes de terrain.
Réactions des parties prenantes
Le Gouverneur Umaru Bago, surnommé « Farmer Governor » pour son engagement en faveur de l’agriculture, a qualifié le protocole d’accord de « remarquable et sans précédent ». Il a exprimé sa gratitude envers le gouvernement béninois pour cette collaboration et sa satisfaction quant aux avancées agricoles réalisées par le Bénin. De son côté, Jean Patrick Yekpe, Directeur de Sonama AG Mech Ltd., a précisé que l’objectif de l’entreprise est d’aider le gouvernement de l’État de Niger à atteindre son plein potentiel dans le secteur agricole, en assurant la pérennité de l’agriculture.
Le plan de mise en œuvre prévoit une couverture initiale de 20 000 hectares au cours de la première année, suivie de 50 000 hectares supplémentaires l’année suivante, avant d’augmenter progressivement pour atteindre l’objectif de 450 000 hectares d’ici 2030. Sammy Adigun, Président de Niger Foods, a souligné les avantages nationaux du projet pour le Nigéria, affirmant qu’il contribuera à réduire l’importation de denrées alimentaires. Il a ajouté que des plans sont en cours pour identifier les lieux de production et dialoguer avec les communautés d’accueil concernées.
